안녕하세요 FM 팬 여러분,

이번 블로그에서는 제가 오랫동안 써 보고자 했던 내용을 다루어 보려 합니다. 드디어 여러분께 풋볼 매니저의 미래에 대해 알려드릴 수 있게 되어 기쁩니다. 우선 FM23, FM24에 대해 이야기하고, 저희 스튜디오로서는 최초로 이 시리즈의 후속작을 넘어선 더 큰 도전에 대한 이야기를 해 보고자 합니다. 이야기할 내용이 좀 많긴 하지만, 지금 저희 스튜디오에서 어떤 일이 벌어지고 있는지에 대해 흥미롭게 확인해볼 수 있는 시간이 되었으면 합니다.

FM23: 시리즈 사상 가장 많이 플레이 된 게임

우선 FM23으로 시작해 볼까요. 이번 작품은 단연코 시리즈 사상 가장 많이 플레이 된 게임이었습니다. 사실 지난 몇 년 동안 저희 게임으로 출시 플랫폼을 더 넓혀 보려던 시도가 항상 좋은 결과를 내지는 못했습니다 (편히 쉬세요, Stadia). 하지만 Xbox 콘솔과 PC 게임 패스의 성공적 런칭에 힘입어 올해는 애플 아케이드로 풋볼 매니저 터치를, 플레이스테이션 5로 FM23 콘솔을 출시했습니다. 모두 기대를 뛰어넘는 결과를 확인할 수 있었죠.
 
이렇게 새로운 플랫폼으로 확장하기 전에는 연간 200만 명에 가까운 플레이어가 있었습니다. 하지만 FM23에서는 이번 달에 이미 500만 명이라는 상상 초월의 목표를 달성했으며, 그 수는 지금도 계속 증가하고 있습니다. 또한 게임 평가 역시 스팀 리뷰 87%, 애플 아케이드 4.6/5 및 모바일 iOS 4.8/5 등 대다수의 유저들로부터 큰 호평을 받고 있습니다.

하지만 오랫동안 저희 게임을 플레이 해 오신 팬 여러분 중에는 FM23에서 이루어진 발전이 지금껏 저희가 수년 동안 설정한 기준과 기대에 부응하지 못한다고 생각하시는 분들도 있을 것이며, 솔직히 저희도 동의합니다.

FM23의 주요 특징들은 우리가 제공하고자 했던 목표와는 조금 달랐습니다. 작년에는 새 프로세스를 몇 가지 시도했고, 일부는 효과가 있었지만 일부는 실패했습니다. 이미 출시를 불과 몇 달 남겨둔 시점에서, 제대로 작동하는 게임을 만들기 위해서는 도입하고 싶었던 몇 가지 기능을 삭제해야 한다는 현실에 직면했습니다. FM23 출시 시점에서 새로 추가된 몇 가지 기능은 정말 훌륭했고 게임의 전반적 품질 역시 높았지만, 일부 미흡한 점도 있었습니다. 또한 연간 평균 200~300시간 이상을 플레이 하는 플레이어 여러분의 경험을 향상시킬 만한 소소한 기능들도 충분히 추가하지 못했습니다. 따라서 게임을 처음 플레이 하거나 몇 년 만에 처음 플레이를 하는 플레이어들에게는 신선하고 재미있게 느낄 수 있기에 충분했지만, 하드코어 FM 게이머들에게는 평소에 비해 신규 기능이 적다고 느껴졌을 것입니다.
 
이런 일이 발생한 이유는 여러가지가 있겠지만, 결국 스튜디오의 책임자인 제게 책임이 있을 것입니다. FM23에 대한 비판 중에는 건설적이고 공정한 것도 있었고, 불공정하고 잘못된 정보에 근거한 것도 있었습니다. 풋볼 매니저의 제작이 어떤 과정으로 이루어지는지 아는 사람은 스튜디오에 있는 저희들 뿐입니다. 하지만 지금은 그 어느 때보다도 플레이어들이 게임 제작 과정에 지대한 관심을 갖는 시대이기 때문에 앞으로는 블로그를 더 자주 운영할 계획입니다. 그렇기 때문에 단순히 시리즈의 다음 후속작이 아닌, 앞으로 몇 년의 행보에 대해 이야기하는 것이기도 합니다.

하지만 시리즈의 장기적인 미래에 대해 논하기 전에 우선 앞으로 가까운 미래에 무엇이 준비되어 있는지 살짝 알려드리고자 합니다…

FM24: 20년 간 만들어진 실현들, 그리고 새로운 시작을 위한 마지막 챕터

풋볼 매니저 2024는 스포츠 인터렉티브의 풋볼 매니저 시리즈의 20번째이자 마지막 작품이 될 것입니다. 

우리가 알던 축구와 FM 시리즈에 보내는 러브레터이자, 새로운 역사를 시작하기 전 한 챕터를 닫는 마지막 장이 되겠죠. 

새로운 기능과 기존 게임 요소의 개선 등 각종 크고 작은 다양한 개선 사항을 기대하실 수 있습니다. 이건 모두 스튜디오 내부와 축구계, 그리고 커뮤니티와 포럼에서 많은 아이디어를 주신 팬 여러분 덕분입니다.
 
스포츠 인터렉티브 제작 팀의 대부분은 FM24이야말로 지금까지 출시된 풋볼 매니저 중 가장 완벽한 작품이 될 것이라는 생각으로 개발에 임하고 있습니다.

스튜디오에 추가 리소스를 투입하고 다양한 프로세스를 대폭 개선한 덕분에, FM24의 주요 특징들은 전작들에 비해 일찍 확정되고 완벽하게 설계되었습니다. 또한 이전보다 더 빨리 기능 완성 (즉, 모든 기능 디자인이 개발, 아트 및 UI 팀에 의해 구현된 상태)이 이루어질 예정입니다. 그래서 새로운 기능을 다듬고, 확인된 문제를 해결하고, 새롭게 발생할 수 있는 문제 파악에 더 많은 시간을 쏟을 수 있습니다.

그렇다고 해서 신기능을 더 일찍 발표할 예정이라는 의미는 아닙니다! 우선 모든 기능을 제대로 작동하게 만드는 게 우선이니까요. 

하지만 지난 20년 동안 포럼과 커뮤니티에서 가장 많은 요청을 받아왔던 기능 중 하나, FM 전작의 세이브 파일을 후속작에서 플레이할 수 있는 기능에 대한 진행 상황은 미리 알려드릴 수 있겠습니다.

데이터 분석 결과, 플레이어들은 FM을 정말 다양한 방식으로 플레이 한다는 점이 나타났습니다. 후속작이 출시될 때마다 넘어가는 플레이어가 있는가 하면, 세이브 파일이 아까워서 전작을 계속 플레이 하는 플레이어도 있었습니다. "자신만의 스토리 만들기" 게임 중에서는 최고를 자부하는 작품으로서, 이런 상황은 큰 딜레마를 주게 되죠.

하지만 스튜디오 전체가 몇 년 동안 노력을 기울인 덕분에 이제 모든 플랫폼에서 FM23 커리어를 FM24로 가져올 수 있다는 소식을 전해드리게 되어 매우 기쁩니다. 즉, 풋볼 매니저 2024를 처음 실행하면 FM24에 도입되는 신기능과 개선 사항을 바탕으로 FM23의 스토리를 계속 이어나갈 수 있는 선택지가 주어집니다. 그것도 바로 자신이 게임을 중단했던 그 시점부터 이어서 말이죠. 또한 이 기능은 이번 후속작에서만 적용되는 게 아닙니다. FM24의 세이브 파일도 FM25에 가져올 수 있게 할 계획입니다. 다만 FM25에서는 큰 변화가 있을 예정이긴 한데 이 부분은 잠시 후에 말씀드리겠습니다.

특히 게임 패스 및 애플 아케이드를 통해 게임을 플레이 하시는 분들의 경우, 해당 플랫폼에 가입하면 새 게임이 출시되고 얼마 지나지 않아 이전 커리어를 플레이 할 수 없게 됩니다. 이것은 라이선스가 만료될 때 플랫폼에서 게임을 삭제해야 하기 때문에 불가피한 선택이었습니다. 아직 플랫폼 측과 세부 사항을 조율 중이기는 하지만, 해당 플랫폼에서도 FM23에서 FM24로의 세이브 파일 이동 및 새 게임 시작은 원활하게 이루어질 수 있을 거라 예상됩니다.

이외에도 FM24에는 지금껏 오랫동안 요청된 수많은 기능들이 더 추가될 것이며, 스튜디오에서 진행해 온 수많은 주요 기술 프로젝트 중 하나에 불과합니다. 나머지도 포스팅 막바지에서 더 설명해 보겠습니다…

FM25: 이전과는 완전히 달라질 다음 장

앞서 말씀드렸듯, FM24는 20년 동안 리그 운영 시뮬레이션의 최정상을 지켜 왔던 역사적 한 장을 마무리하는 작품입니다. 그렇다고 해서 우리의 이야기가 완전히 끝나는 건 전혀 아닙니다…

지금까지 수 년 동안, 저희는 FM09 당시 처음으로 3D 엔진을 시리즈에 도입했던 것에나 비견할 만한 새로운 혁신을 계획해 왔습니다. 

게임의 평균적인 플레이 시간과 시장에서 보여 주는 성과를 고려한다면 올바른 결정을 내리는 게 중요했습니다. 이 시리즈에 새로운 유입층을 끌어 들이는 동시에 기존의 팬들도 소외시키지 않으려면 어떻게 해야 할까요? 어떻게 하면 사람들의 다양한 게임 플레이 방식을 전부 충족시킬 수 있을까요?

이처럼 모든 유형의 플레이어들을 위하는 방식으로 풋볼 매니저를 발전시킬 것이 확실한 주요 프로젝트 여러 개가 진행되어 왔습니다.

여기서 Project Dragonfly에 대해 알아봅시다

매치 엔진을 기반으로 구동되는 그래픽 엔진의 개편은 지난 2017년에 마지막으로 이루어졌습니다.

UI 등 게임의 전반적 엔진에 관련된 마지막 주요 업데이트는 그보다 훨씬 이전에 이루어졌습니다. 

2017년에 진행했던 개편은 3D 엔진 면에서 보면 훌륭했지만, 플레이어 측면에서는 사실 후퇴한 면도 몇 가지 있었습니다. 예컨대, 당시 그래픽 엔진에서는 선수의 몸통에 생성 선수의 얼굴을 표시하기로 결정이 내려졌지만, 여기에 사용할 기술 개발이 정체되는 바람에 다소 난항을 겪었습니다. 사용된 렌더링 엔진은 다른 엔진과 속도를 맞추지 못했고, 이는 자체 내부 엔진 역시 마찬가지였습니다.
 
그래서 지난 몇 년 동안 백엔드 기술의 개선 방안에 대해 지속적인 논의가 이루어졌으며, 2020년 1월에는 팀 내에 소규모 그룹을 구성하여 스튜디오 전체의 미래에 대한 집중적인 논의와 실질적 기술 발전에 필요한 점에 대해 본격적으로 파악하기 시작했습니다. 이것은 곧 스튜디오에서 쓰이는 모든 기술의 뿌리와 가지에 대해 살펴보는 Project Dragonfly로 발전되었습니다. 이와 함께 다양한 비즈니스 모델, 플랫폼, 업무 프로세스, 서비스 측면에서의 게임을 살펴보고, 또 이를 한데 묶을 수 있는지 여부와 그 방안에 대해서도 살펴보기 시작했습니다.
 
원래 계획은 깊이 파고들면서 학습한 내용을 발전시켜 FM22에서 새로운 모습의 풋볼 매니저를 선보이는 것이었습니다. 하지만 팬데믹 사태가 발생하고 스튜디오의 작업 프로세스에도 영향이 생기면서 Project Dragonfly의 작업 속도가 다소 느려졌습니다. 다른 수많은 제작사와 달리 이 기간 동안에도 차기작을 제때 출시하는 쪽으로 목표를 선회했기 때문이었습니다. 그래서 이렇게 계획된 혁신은 FM23에서 선보이기로 했습니다.

Project Dragonfly를 선보이는 동시에 스튜디오의 다른 릴리즈 및 게임 프로젝트에도 영향을 주지 않기 위해 팀에 인력을 충원하기 시작했으나, FM22 출시를 앞두고도 FM23의 데드라인에 맞추기에는 여전히 역부족이었습니다. 설계 및 엔지니어링 관점에서 프로젝트에 참여한 담당자들이 강력하게 개진한 의견에 따르면 이 프로젝트는 FM24도 아니고 FM25에서 선보여야 했습니다.

오늘 이 자리에서는 바로 그 부분에 대해 이야기해 보고자 합니다.

새로운 챕터, 새로운 엔진

풋볼 매니저 2025, FM25 콘솔 및 FM25 터치는 풋볼 매니저 시리즈에서 새로운 엔진, Unity를 사용하는 첫 번째 작품이 될 것입니다. 게임 업계에서 정평이 나 있는 Unity는 Genshin Impact부터 Cities Skyline 시리즈까지 전 세계에서 가장 유명한 게임들 다수를 제작하는데 사용되고 있습니다. Project Dragonfly는 여러 게임 엔진 파트너를 검토했으며, 모든 조사를 마친 결과 새로운 시리즈의 시대로 안내해 줄 가장 적합한 엔진으로 Unity가 선정되었습니다. 
 
Unity로의 엔진 전환은 강력한 사용자 인터페이스 툴과 함께, 그래픽 면에서도 모든 포맷에 걸쳐 훨씬 강력한 성능을 제공할 수 있습니다. 저희는 지난 몇 년 동안 Unity와 긴밀하게 협력하여, 경기 안팎으로 게임과 상호작용하는 방식을 획기적으로 개선해 줄 완전히 새로운 UI를 제공하고자 노력해 왔습니다. Unity의 Universal Render Pipeline (URP) 덕분에 모바일부터 하이엔드 콘솔 및 PC/Mac에 이르는 다양한 플랫폼에서 더욱 최적화된 그래픽을 제작할 수 있을 뿐만 아니라 향상된 기능까지 추가할 수 있었습니다. Unity로의 엔진 전환은 모든 기기에서 더 나은 퀄리티의 그래픽을 제공할 수 있게 될 것이지만, 최소 사양에는 다소 변경이 있을 것으로 예상되며, 이 부분은 FM25의 출시에 앞서 공개될 예정입니다.

게임 기술에 익숙하지 않은 분들을 위해 간단히 설명하자면, FM25에서는 경기장과 보조 스타디움 환경 모두에서 획기적으로 향상된 매치데이 경험을 제공하며, 화면 탐색 및 감독이 사용할 수 있는 정보에 액세스하는 방식 역시 개선되고, 사용자 인터페이스 면에서의 발전 또한 이루어질 것입니다. 또한 생성 선수 및 감독 제작에도 새로운 기술을 도입할 예정인데, 현재 극초기 단계이지만 매우 상황이 좋아보입니다.

FM25 모바일은 유일하게 FM25 출시 시점에서 Unity로 엔진 변화가 이뤄지지 못할 예정이지만, 향후에는 모바일에도 신기술을 통합할 계획입니다.

현실의 축구를 더욱 사실적으로 반영할 새로운 애니메이션

기술적으로 뿐 아니라, 프로 축구계의 흥미로운 파트너들과 새로이 협력하면서 애니메이션도 더욱 크게 도약하게 될 것입니다. 앞으로 몇 년 간에 걸쳐 진행될 변화의 첫 단계는 FM24에서도 이루어질 예정이니, 다음 편에서는 공의 물리 효과와 선수의 움직임에 특히 중점을 둔 이점을 몇 가지 소개하겠습니다. 이는 FM25에 도입될 모델, 경기장 및 주변 환경의 그래픽 향상과 함께 많은 부분이 개선될 수 있는 토대를 마련할 것입니다.

간단히 말해 FM25에서는 모든 사물의 형태와 움직임이 그 어느 때보다도 훨씬 더 사실적으로 표현될 것입니다. 물론 상당한 투자가 필요하지만, 최근 몇 년 동안 스튜디오의 성장을 통해 FM24와 FM25를 동시에 진행할 수 있는 리소스를 확보할 수 있었습니다.

여자 축구 도입

FM25에서는 오랫동안 기대를 모아 온 여자 축구가 Football Manager 시리즈에 도입될 예정입니다. 자세한 내용을 말씀드리기 앞서, 2021년 7월 당시 여자 축구 도입에 대한 공약을 처음 발표한 이래로 이 프로젝트와 관련된 추가 업데이트를 제공하지 않아 많은 추측과 실망을 안겨드렸다는 점을 인정하고 넘어가겠습니다.

연구, 매치 엔진, 번역 등 여러 분야에서 많은 진전이 있었다는 것은 사실입니다. 하지만 충분한 진전을 이루지 못한 부분도 여전히 존재하며, 그 중 상당수는 법적 문제였습니다. 여자 축구 역시 최상의 상태로 출시되어야 하며, 새로운 그래픽 엔진은 이를 실현하는데 도움이 될 것입니다.

이 프로젝트를 최대한 실감 나는 경험으로 제공하고자 여성 게임계의 주요 인사들 역시 지원을 아끼지 않고 있습니다. 향후 개발 업데이트 블로그 포스팅에서 이중 일부를 발표할 수 있길 기대합니다.

중요한 질문

이쯤 되면 여러분 중 대다수가 같은 질문을 떠올리고 계실 텐데요. 과연 이 모든 것을 언제쯤 눈으로 확인할 수 있을까요? 앞서 언급드렸듯, 저희는 2023년 말을 목표로 잡고 FM25 관련 리소스를 확보해 왔습니다. 즉, FM25의 첫 번째 주요 공개는 2024년 2분기를 목표로 하고 있습니다. 그때까지는 스튜디오 업데이트와 소셜 미디어를 통해 풋볼 매니저 2024 관련 정보를 전해드릴 예정이며, 앞으로 더 많은 소식을 받아보실 수 있을 것입니다.

정리해 보자면…

FM24의 경우 시리즈 역사상 가장 완벽한 버전을 스팀, 에픽, 마이크로소프트 스토어, 게임 패스, PS5, Xbox, 애플 아케이드, 스위치, iOS와 안드로이드 모바일로 출시하여 풋볼 매니저의 20주년을 기념할 예정입니다.

FM25는 수십 년 만에 처음으로 출시되는 진정한 후속편이 될 것입니다. Unity 엔진은 새 그래픽 엔진, 새 사용자 인터페이스, 고급 애니메이션과 더불어 여성 축구까지 만나볼 수 있게 할 예정입니다 (물론 훨씬 더 많은 플랫폼에서 말이죠).
 
팬 여러분께서 끊임없이 성원을 보내 주시는 점에 항상 감사합니다. 앞으로도 이런 엄청난 변화에 대응하고 장르의 수준을 더욱 끌어올리는 과정에서 여러분과 함께 할 수 있기를 고대합니다.
 
감사합니다.

Miles